Auf der Suche nach einem Firmensitz mit Steuervorteil müssen Unternehmen nicht ins Ausland abwandern: Ein Umzug innerhalb Deutschlands kann ausreichen, um Hunderttausende Euro zu sparen. Zum Beispiel von Oberhausen im Ruhrgebiet nach Eschborn in Hessen oder Unterhaching in Bayern, wo die Gewerbesteuer-Sätze besonders niedrig sind. Die Schere zwischen reichen und armen Städten geht nach einer aktuellen Studie des Prüfungs- und Beratungskonzerns EY immer weiter auseinander.

Der Deutsche Industrie- und Handelskammertag (DIHK) warnt vor einer wachsenden wirtschaftlichen Ungleichheit. "Die Spreizung zwischen den Kommunen nimmt von Jahr zu Jahr zu", sagt Kathrin Andrae, die das Referat Öffentliche Finanzen beim DIHK leitet und die Entwicklung mit Sorge betrachtet. Denn dank der Digitalisierung sind viele Firmen bei der Wahl ihres Standortes flexibler und eher bereit, ihren bisherigen Sitz aufzugeben, um Kosten zu sparen. "Der Wettbewerb um günstige Standorte wird intensiver - und der Gewerbesteuer-Hebesatz ist dabei ein wichtiges Kriterium."

Die wichtigste Einnahmequelle der Städte

Für Städte und Gemeinden gehört die Gewerbesteuer zu den wichtigsten Einnahmequellen. Fällig wird sie auf den Gewinn der Betriebe, die im Ort angesiedelt sind. Wie viel Steuern sie letztlich zahlen müssen, entscheidet der sogenannte Hebesatz, mit dem der Steuermessbetrag multipliziert wird. Diesen Hebesatz können die Kommunen jedes Jahr selbst festlegen und damit letztlich selbst über die Höhe der Steuern entscheiden. "Vor allem in Regionen mit einer großen Zahl finanzschwacher Kommunen wurden in den vergangenen Jahren massiv die Steuern erhöht", sagt Bernhard Lorentz, Partner bei EY.

Reiche Gemeinden wie Grünwald bei München leisten sich hingegen einen extrem niedrigen Satz und ziehen Firmen damit in Scharen an: In dem noblen Vorort, der vor allem als Wohnsitz etlicher Promis bekannt ist, sind nach Angaben des Kämmerers Raimund Bader zurzeit knapp 7000 Firmen gemeldet - bei rund 11.000 Einwohnern. "Niedrige Gewerbesteuern haben bei uns Tradition", sagt er. Mit einem Hebesatz von 240 Prozent gehört die Gemeinde bundesweit zu den günstigsten Standorten für Betriebe. Dank der Vielzahl der dort gemeldeten Firmen ist die Kasse aber trotzdem gut gefüllt: Im vergangenen Jahr konnte sich Bader über Gewerbesteuer-Einnahmen von 172 Millionen Euro freuen, das waren 30 Millionen mehr als ein Jahr zuvor.

"Für viele Firmen ist die Gewerbesteuer ein wichtiges Kriterium bei der Auswahl des Standortes", sagt Bernhard Heudorf, der Büroräume und Arbeitsplätze in Grünwald vermietet und ganz gezielt mit dem Hebesatz dort wirbt. Auf seiner Homepage (gewerbe-steuern-sparen.de) bietet er interessierten Unternehmen auch einen virtuellen Firmensitz in Grünwald mit Weiterleitung der Post an. "Interessant ist das vor allem für Unternehmen, die ihren Firmensitz nur an wenigen Tagen des Monats für Verwaltungsarbeiten benötigen."

Gewaltige Unterschiede

Im Schnitt liegt der Hebesatz in Deutschland laut DIHK bei den Gemeinden mit mehr als 20.000 Einwohnern bei 431 Prozent, mit steigender Tendenz. Die Unterschiede zwischen den Städten sind aber gewaltig: Am höchsten war er nach den DIHK-Zahlen im vergangenen Jahr unter den größeren Städten in Oberhausen im Ruhrgebiet mit 550 Prozent, am niedrigsten in Eschborn in Hessen 280 Prozent, wo sich unter anderem die Deutsche Börse, die Autovermietung Hertz oder die Hotelkette Best Western angesiedelt haben. "Eschborn ist als Firmensitz heiß begehrt", freut sich die Stadt auf ihrer Homepage.

Noch deutlicher fallen die Unterschiede bei den Hebesätzen aus, wenn auch kleinere Gemeinden berücksichtigt werden: EY ermittelte als günstigsten Standort bundesweit das rheinland-pfälzische Gau-Algesheim mit einem Satz von 65 und als teuersten Dierfeld (ebenfalls Rheinland-Pfalz) mit stolzen 900.

Wie stark sich die Unterschiede für Firmen auswirken, zeigt eine Beispielrechnung des DIHK: "Wenn wir ein kleineres Unternehmen mit einem Jahresgewinn von 500.000 Euro nehmen, dann ergäbe sich in Eschborn eine Belastung von 49.000 Euro und in Oberhausen eine von 96.250 Euro." Kurzfristig können Kommunen mit einer Anhebung der Gewerbesteuern also ihre Kasse füllen - langfristig droht aber die Flucht der Unternehmen. Andrae warnt vor einem Teufelskreis für viele Gemeinden. "Immer höhere Steuersätze, immer weniger Betriebe." In jeder Kommune müssten sich die Verantwortlichen die Frage stellen, ob die finanzielle Situation nicht auch auf andere Weise verbessert werden könne. "Eine Gewerbesteuererhöhung in großem Ausmaß ist sehr kurzsichtig."
(Daniela Wiegmann, dpa)