Seit über 250 Jahren pflegt die oberfränkische Gemeinde Untersteinach im Landkreis Kulmbach eine besondere Tradition: Alljährlich am 10. August rufen die Glocken der St.-Oswald-Kirche um 12 Uhr mittags zum Brandgottesdienst - als Erinnerung an ein Großfeuer, das im Hochsommer 1706 fast den gesamten Ort in Schutt und Asche legte. In diesem Jahr steht der 1749 erstmals begangene Gottesdienst im Zeichen eines weiteren traurigen Jubiläums: Vor 150 Jahren war Untersteinach Schauplatz eines besonders folgenreichen Ausbruchs der Rinderpest. "Es weinten Eltern, weinten Kinder, / Weil ihnen keine Hoffnung blieb, / Indem man ihre schönen Rinder / Aus ihrem Stall zum Schlachtplatz trieb." So steht es in einer langen Ballade, die ein gewisser Peter Grampp als "Traurige Erinnerung" an die Seuche zu Papier brachte. Gemeindepfarrer Wolfgang Oertel hatte das Gedicht bei den Vorbereitungen zum diesjährigen Brandgottesdienst ausgegraben. Wie groß die Verzweiflung unter den Untersteinacher Bauern gewesen sein muss, lässt sich an Versen wie diesem ablesen: "Zerstört ward manches Hauses Glück."

3736 Taler als Entschädigung

Mehrere Regionen in Deutschland waren 1867 von der Rinderpest betroffen: Neben den fränkischen Regierungsbezirken unter anderem auch die damaligen Herzogtümer Coburg und Meiningen. Eingeschleppt wurde die Seuche vermutlich durch reisende Viehhändler, die einen "förmlichen Hausierhandel" mit den Tieren trieben, wie es in einem Bericht heißt. Amtliche Veterinärkontrollen fanden den Quellen zufolge nachlässig oder gar nicht statt, was den Ausbruch der Krankheit begünstigte. Als die Fälle in Untersteinach bekannt wurden, stellten die Behörden den Ort sogar unter militärisch beaufsichtigte Quarantäne. Weil das Vieh in den Ställen bleiben musste, konnten viele Bauern auch ihre Felder nicht mehr selbst bestellen und waren auf die Unterstützung von Nachbarn angewiesen. Traurige Bilanz: Rund 150 Tiere starben an der Rinderpest oder mussten als Verdachtsfälle getötet werden. Immerhin wurden für Untersteinach laut einer offiziellen Statistik 3736 Taler an Entschädigung ausbezahlt - die höchste Summe, die für die Seuche von 1867 an eine einzelne bayerische Gemeinde ging. (epd)