Es ist eine Landschaft, die in ihrer hochalpinen Weite und respekteinflößenden Imposanz zu einer der schönsten im Nationalpark Hohe Tauern gehört: das im Salzburger Land im Gemeindegebiet von Bad Gastein gelegene Nassfeld, vulgo Sportgastein. Man nähert sich dieser Gegend von Bad Gastein kommend über Altböckstein, biegt vor der Einfahrt zum Autoverladetunnel zwischen Böckstein und Mallnitz rechts in die Heilstollenstraße, passiert den linker Hand liegenden Gasteiner Heilstollen und folgt der Ga-steiner Alpenstraße Richtung Nassfeld-Sportgastein.

Hätten nicht die bayerischen Herzöge Otto III. und Stephan I. 1297 den gerodeten Landstrich dem Salzburger Erzbischof Konrad IV. von Fohnsdorf verkauft, wäre das 40 Kilometer lange und hier endende Gasteinertal, das längste Seitental der Salzach, vielleicht noch heute Bayernland. Aber wer weiß das schon?

Einer, der viel weiß und sich im Gebirge bestens auskennt, ist der ehemalige Nationalpark-Ranger Hans Naglmayr. Wir dürfen den mit Feldstecher ausgestatteten 71-Jährigen auf einer seiner „Genusswanderungen“ vom Nationalparkhaus in Sportgastein zum Unteren Bockhartsee, einem auf 1812 Meter gelegenen Gebirgsspeichersee, begleiten.

Auf unserer Tour begegnen wir mehreren Bartgeiern – neben Steinadler, Murmeltier, Steinbock, Gämse einer der „Big Five“ unter den hier beheimateten Wildtieren. Hans erklärt uns, dass die Bartgeier entweder Jungvögel sind oder Vögel, die keine Nachkommen mehr produzieren, und vermutlich aus den Pyrenäen stammen, wo sie vor ihren Artgenossen als Futterkonkurrenten flüchteten.

Immer wieder lenkt Hans unsere Blicke auf Fauna, Flora und durch Gletscherschmelze entstandene bizarre Gesteinsformationen, verweist auf Relikte alter Römerstraßen oder Berghütten in der Ferne, wie beispielsweise die Hagener Hütte und das Hannoverhaus bei Mallnitz. Beide verbindet der Tauernhöhenweg.

Nach einem gemütlichen Aufstieg machen wir Rast auf der Bockhartseehütte. Hans ist nicht nur ortskundiger Bergführer, sondern auch passionierter Alphornbläser. Mit traditioneller Alphornmusik lässt er die Berge seiner Heimat erklingen. Sein aus Zirbenholz geschnitztes Naturinstrument war einst eine Art Kommunikationsmittel, mit dem sich in Zeiten ganz ohne Handy die Hirten von Alpe zu Alpe verständigen konnten.

Der Rundumblick von der auf 1950 Meter über Meereshöhe gelegenen Hütte von Andreas und Alexandra Mühlberger auf die teilweise noch vergletscherten Dreitausendergipfel ringsum ist grandios.

Die Montansiedlung Altböckstein entstand auf dem Reißbrett

Das Nassfeldtal, das seinen Namen den vielen Wasserfällen verdankt, ist nicht nur ein Wanderparadies, sondern auch ein Ort der Sommerfrische für Nutztiere. Schafe, Kühe und Pferde verbringen hier die Sommermonate. Rund 2000 Weidetiere bilden die Nassfelder Alpengenossenschaft und stehen unter der Obhut des Gasteiner Senners Tom Pichler, der hier von alters her „Schafler“ heißt. Im 16. Jahrhundert, als hier Gold- und Silberabbau betrieben wurden, galt es Nahrung für die Bergarbeiter zu beschaffen. Und noch heute werden auf den Almen vorwiegend Schafe gehalten.
Mit Blick auf den Gold- und Silberbergbau treffen wir hier nicht von ungefähr auf Namen wie Goldberg, Silberpfennig, Erzwiessee und Bockhartscharte – ursprünglich Pochkarscharte, was sich vom Pochen der Hämmer auf dem Pochkar ableitet.

Auf unserem Weg zurück zum Valeriehaus, vorbei an ehemaligen Knappenhäusern und einem Schaukraftwerk begegnen wir der Ära des Bergbaus auf Schritt und Tritt. Mit 830 Kilogramm Gold und 2723 Kilogramm Silber gilt das Jahr 1557 als das beste Bringungsjahr. Gastein stand damit an der Spitze der ertragreichsten Goldbergbaugebiete im deutschsprachigen Raum. 1865 schloss das letzte staatlich betriebene Bergwerk seine Stollen, obwohl sich immer noch eine Milliarde Euro an Gold in den Gasteiner Bergen verstecken soll.

Ein Relikt dieser goldenen Ära ist die Montansiedlung Altböckstein. Sie entstand im 18. Jahrhundert, von Experten auf dem Reißbrett geplant. Die einheitlich gestaltete Anlage aus Wohnhäusern und Werksgebäuden gilt heute als seltenes Industriedenkmal, einschließlich der jüngst umfassend renovierten frühklassizistischen Knappenkirche „Maria vom guten Rat“. Der Hofbauverwalter und Architekt des malerisch auf einem Hügel gelegenen, 1767 geweihten Zentralbaus, Wolfgang Hagenauer, zeichnete auch verantwortlich für einen weiteren Bau: das 1791 direkt neben dem endlos tosenden Wasserfall im Auftrag des Salzburger Fürsterzbischofs Colloredo erbaute Badeschloss am Straubinger Platz im Herzen der Pongauer Gemeinde Bad Gastein.

Es war das erste Steingebäude in Gastein nach der gotischen Kirche St. Nikolaus. Aus einem ehemaligen Schweinestall wurde eine renommierte Privatadresse, wenig später ein öffentliches Kurhaus. Der auf Fels gegründete Massivbau wurde jüngst renoviert, mit einem dreizehnstöckigen Hotelturm erweitert und firmiert jetzt als Hotel „Urban Nature“ Badeschloss Bad Gastein. Den Eingang ziert eine Gedenktafel mit dem Porträt Kaiser Franz Josephs I. und der Inschrift: „In ehrfurchtvoller Dankbarkeit dem Stifter dieses Hauses“, der hier 1909 auch die Bahnstrecke von St. Veit bis Spittal an der Drau durch das Gasteinertal feierlich eröffnete.

Aus dem ehemaligen Wildbad Gastein hatte sich längst der weltberühmte Kurort Bad Gastein entwickelt, der die Reichen und Schönen anlockte, die sich vom reichlich sprudelnden Thermalwasser Heilwirkung und Wellness versprachen.

Gegenüber dem Badeschloss befindet sich das nicht weniger legendäre Hotel Straubinger, dessen Name auf eine der ältesten Hoteliersfamilien in Europa verweist, welche die ursprünglich alte Wirtstaverne von 1509 bis in die 1970er-Jahre besessen hatte. 1665 beanstandete der Abt von Kremsmünster, Placidus Buchauer, „das Stübel ist finster und das Bett mausig“. Ein anderer Zeitgenosse gibt zu Protokoll, dass es jedoch „wanzenfrei“ sei.

Nach diversen Umbauten ging der dörfliche Charakter der ehemaligen Holzblockhäuser mit Steinsockel 1839 verloren. Gastronomie und Hotellerie passten sich auch in den Bergen der Vornehmheit und den gesteigerten Ansprüchen des städtischen Publikums an.

Im Straubinger wurde auch Politik gemacht. Im Zimmer 7 wurde 1865 von den Grafen Otto von Bismarck und Gustav von Blome die Gasteiner Konvention unterzeichnet. Damit bekam Preußen die Verwaltung Schleswigs und Lauenburgs, Österreich die Verwaltung Holsteins zugesprochen, wie wir im Gasteiner Museum, untergebracht im historischen Gebäude des ehemaligen Grand Hotel de l´Europe, erfahren.

Das heutige Straubinger Grand Hotel verfügt über Zimmer vor dem berauschenden Wasserfall, mit einem Frühstücks- und Fine-Dining-Room in der Größe eines Ballsaals, einem Infinitypool auf dem Dach und filmreifem Panoramablick, übertroffen nur von der Aussicht im mitzubenutzenden Pool des Hotels Urban Nature.

Was also will man mehr? Bad Gastein, das „Manhattan der Alpen“, denkt vertikal. Von oben herab wird auf das Dorf geschaut, das zur Kulisse wird. Beide Häuser waren jahrzehntelang vom Leerstand bedroht, wurden von der Hirmer Hospitality Group aus ihrem Dornröschenschlaf erweckt und von dem Wiener Büro BWM Designers & Architects denkmalgerecht saniert, revitalisiert und erweitert. Die Bestandsgebäude sowie viele ihrer Nachbargebäude stehen für die rasante Entwicklung des Kurwesens und des Tourismus in den goldenen Zeiten der Belle Époque, die das Ende des Bergbaus einläutete.

Täglich strömen 5 Millionen Liter Wasser aus dem Quellstollen, rauschen in drei Stufen 340 Meter tief ins Tal, speisen sämtliche Brunnen und Leitungen. Dass mit der Entdeckung des Gases Radon zugleich ein dunkles Kapitel der braunen Vergangenheit mitaufgeschlagen wird, soll hier abschließend nicht unerwähnt bleiben. In den Stollen arbeitende NS-Zwangsarbeiter und russische Kriegsgefangene am Radhausberg in Böckstein erwiesen sich ungewollt als Probanden der ersten Radontherapie, überlebten doch einige von ihnen, anders als erwartet, die harte Arbeit im Stollen.

Übrigens: Heutiges Goldwaschen im Angertal und in der „Alten Pöck“ hinter der Evianquelle ist gegen eine geringe Gebühr möglich. Glück auf. (Angelika Irgens-Defregger)